Хоботные

Хо́ботные (лат. Proboscidea) — отряд плацентарных млекопитающих, обязаны своим названием их главному отличительному признаку — хоботу. Единственными представителями хоботных на сегодняшний день является семейство слонов (Elephantidae), и их жизненное пространство весьма ограничено. Древнейшие ископаемые остатки хоботных рода Phosphatherium (семейство Numidotheriidae), найденные в Марокко, датируются возрастом 56 млн л. н. (танетский ярус палеоцена). Другими древнейшими хоботными были меритерии, появившиеся в Северной Африке в эоцене, около 40 млн лет назад. Эти животные были ростом не более 0,7 м, имели небольшой хобот, зачатки бивней и вели полуводный образ жизни, подобно современным карликовым бегемотам или тапирам, питаясь водно-болотной растительностью. Представители семейства Deinotheriidae появились в Африке около 24 млн лет назад, откуда распространились по Евразии. Дейнотерии были одними из крупнейших хоботных, внешне уже напоминали слонов, хотя имели загнутые вниз бивни только на нижней челюсти и вымерли около 2 млн лет назад, не оставив потомков. Наиболее широко, от Африки до Северной и Южной Америки, распространились гомфотериевые, последние представители которых вымерли в Америке около 12 тыс. лет назад, дожив до прихода людей современного типа. Другим, вымершим около 10 тысяч лет назад, семейством являются мастодонты (Mammutidae), которых не следует путать с также вымершим родом семейства слоновых — мамонтами (Mammuthus). Хоботные были объектом охоты древних людей, начиная с Homo erectus ещё 2 млн лет назад.

Хоботные отличаются не только своим хоботом, но и уникальными видоизменёнными резцами — бивнями (2 сверху и/или снизу или без них), а также наибольшей величиной среди всех современных наземных млекопитающих. Некогда на Земле обитало множество семейств хоботных, из которых некоторые (например, мастодонты) обладали четырьмя бивнями. Бивни растут всю жизнь. Бивни в течение эволюции достигали 4 метров и имели различные формы. Когда коренные зубы, используемые в процессе питания, стачиваются, их заменяют зубы, растущие дальше во рту. После 60 лет все коренные зубы полностью стачиваются. Клыки отсутствуют.